Plumas de dinosaurio conservadas en ámbar

Fragmento aislado de una pluma conservada en ámbar (de la colección de plumas de dinosaurios y de aves primitivas de Alberta, Canadá), en la que la distribución de pigmentos sugiere un color gris o negro.- SCIENCE / AAAS

16 segmentos de pluma, conservados en ámbar (de Alberta, Canadá), de hace entre 70 y 85 millones de años.- SCIENCE / AAAS

Los huesos de dinosaurios abundan en el registro fósil mundial, pero mucho más escasa es la información directa del plumaje que cubría el cuerpo de muchos de ellos. De ahí la importancia de un tesoro descubierto ahora de plumas de dinosaurios y de aves conservadas en ámbar, procedente de Alberta (Canadá), y con una antigüedad comprendida entre 70 y 85 millones de años (los dinosaurios se extinguieron hace 65 millones). El hallazgo ofrece una oportunidad única para los científicos de conocer la estructura e incluso el aspecto cromático de aquellos dinosaurios, que tendrían plumaje de colores difusos (marrones, grisáceos, negros…) similares a aves actuales, con plumas moteadas y translucidas.

Además del interés que tiene la coloración de los dinosaurios, el hallazgo del ámbar de Alberta, permite a los investigadores examinar la morfología y la función de sus plumas, así como conocer mejor su evolución. «El plumaje especializado para el vuelo y para la natación subacuática había evolucionado ya en la aves del Cretácico superior», escriben Ryan C. McKellar (Universidad de Alberta) y sus colegas en la revista Science.

Estos científicos han descubierto 11 especímenes de plumas o protoplumas en el análisis de más de 4.000 piezas de ámbar recuperadas en la zona del lago Grassy (Alberta) que forman parte de las colecciones del Museo Royal Tyrell de Paleontología y de la Universidad de Alberta. Los especímenes abarcan cuatro fases distintas de evolución de las plumas, incluidos filamentos similares a las protoplumas de dinosaurios no avianos que se desconocen en las aves modernas, a la vez que plumas ya mucho más complejas y parecidas a las actuales. Pero McKellar y sus colegas reconocen que no hay posibilidad de asociar los fragmentos conservados en ámbar con especies concretas de dinosaurios o de aves, ni siquiera pueden determinar qué plumas son de unos o de otras, aunque identifican claramente filamentos y estructuras que son muy similares a las improntas descubiertas en fósiles de dinosaurios de otros yacimientos.

En un análisis del descubrimiento, el especialista Mark A. Norell (Museo Americano de Historia Natural, Nueva York) recuerda que en los últimos años se está avanzando mucho en la investigación del color de los dinosaurios, incluso con análisis de fósiles, si están excepcionalmente bien conservados, porque en algunos casos es posible identificar la forma de las células de pigmento que se pueden comparar con las de animales

Fuente: http://www.elpais.com/articulo/sociedad/Plumas/dinosaurio/conservadas/ambar/elpepusoccie/20110915elpepusoc_24/Tes

http://www.history.com/news/2011/09/15/feathers-in-amber-shed-light-on-dinosaur-plumage/?cmpid=Social_Facebook_IceRoadTruckers_09152011_3

Encuentran fósil de hormiga gigante que vivió hace 50 millones de años

Foto: Bruce Archibald

Científicos encontraron en lago estadounidense los restos de este insecto que mide cinco centímetros.

Científicos descubrieron entre los sedimentos del lago Wyoming (EEUU) los restos fosilizados de una especie de hormiga de cinco centímetros, la más grande hallada hasta ahora.

Bautizada como «Titanomyrma lubei«, el insecto vivió hace aproximadamente 50 millones de años en norteamérica, y según lo que estiman los investigadores, las hormigas de este tamaño preferían vivir en ambientes cálidos, ya que se han encontrado fósiles similares del mismo período en Alemania y en la Isla de Wight, al sur de Inglaterra.

Para demostrar el gran tamaño que tenía esta hormiga reina, el investigador principal Bruce Archibald, de la Universidad Simon Fraser, puso a un costado del registro fósil un colibrí de tamaño regular.

Fuente: http://www.latercera.com/noticia/tendencias/ciencia-tecnologia/2011/05/739-363315-9-encuentran-fosil-de-hormiga-gigante-que-vivio-hace-50-millones-de-anos.shtml

El primer dinosaurio con un solo dedo

Un grupo de científicos ha desenterrado en Mongolia Interior, en China, el primer dinosaurio con un solo dedo del que se tiene conocimiento. El hallazgo ha sido publicado hoy en la revista Proceedings of the National Academy of Sciences (PNAS).

El ejemplar, que ha sido bautizado con el nombre de Linhenykus monodactylus, debido a que fue descubierto cerca de la ciudad de Linhe. Se presupone que pertenece a la especie de alvarezsaurios, un grupo de dinosaurios terópodos carnívoros con forma de ave que habitaron la Tierra hace ahora entre 130 y 65 millones de años.

El resultado de la investigación aparece publicado esta semana en las Actas de la Academia de Ciencia de Estados Unidos, Proceedings of the National Academy of Sciences (PNAS). Los terópodos se sitúan en los orígenes de los pájaros y aves actuales y entres sus ejemplares más famosos se encuentran el Velociraptor y el Tyrannosaurus.

Los restos fueron encontrados en el mismo lugar que el recientemente descubierto Linheraptor exquisitus y en este caso concreto los fósiles datarían de una fecha que oscilaría entre hace 84 y 75 millones de años.

El Linhenykus apenas superaba el medio metro de altura y tenía el tamaño y el peso de un loro de grandes proporciones. Como todos los ejemplares de su familia, los alvarezsaurios, estaban estrechamente relacionados con los pájaros. Aunque su característica más peculiar es el hecho de que sólo tuviera un dedo, que se cree utilizaba para excavar en los nidos de insectos.

“Todos los dinosaurios que conocemos comienzan teniendo cinco dedos, para pasar a los 3, en el caso del Velociraptor. El hecho de que Linhenykus sólo tenga uno es muy inusual e indica que los carnívoros evolucionaron de manera muy distinta a lo que creíamos”, explica a SINC Michael Pittman, del Departamento de Ciencias de la Naturaleza del University College London y coautor del estudio.

Aun se desconoce exactamente por qué llegaron a tener un solo dedo, no se descarta que pudiera haber sido un efecto de la selección natural. “Originalmente tenían tres, dos exteriores más pequeños y uno interior. Por lo que hemos podido observar los exteriores fueron haciéndose más pequeños hasta casi desaparecer”, continúa Pittman.

“En biología existe un concepto llamado órgano vestigial, que se utiliza para definir las partes de un cuerpo que no son funcionales y que no sirven para un individuo. Si estudiamos una serpiente del campo vemos que no tiene piernas y su cuerpo está formado por un solo elemento. Pero cuando la analizamos más profundamente podemos ver que la estructura de las piernas y la pelvis todavía permanece en su esqueleto”, explica Pittman.

“Estos restos varían mucho de especie a especie e incluso entre individuos de la misma especie. De la misma forma, en los alvarezsaurios encontramos muchos órganos vestigiales que señalan la extrema complejidad de la forma en que evolucionaron estos dedos y cómo el cuerpo cambia de una forma más complicada de lo que creíamos. Se encuentran en algunos ejemplares y en otros no. Es mucho más complejo de lo que pensábamos”, añade el investigador.

Los alvarezsaurios fueron descubiertos en la década de los 90 y habitaron en lugares de América del Sur y Mongolia. Al principio se pensó que eran pájaros, pero poco a poco se ha ido descubriendo nuevas evidencias que los señalan como unos de sus parientes lejanos.

“Este tipo de dinosaurio presenta un tipo de hueso en su cuerpo que puede encontrarse en los pájaros actuales. Es el hueso en el que se posan todos los músculos que permiten al pájaro volar. Por eso se pensó que originalmente eran pájaros. Contaban con el mismo tipo de cráneo, no muy pesado. Pero a medida que hemos descubierto más ejemplares hemos observados que, en realidad, eran primos lejanos que simplemente se parecían mucho físicamente”, concluye Pittman.

Los Linhenykus vivieron junto a otros ejemplares de terópodos, pero la especialización de su esqueleto muestra que eran diferentes y se comportaban de manera distinta a otros de sus parientes. También podrían haber compartido su espacio habitual con pequeños mamíferos, lagartijas, o anquilosaúridos.

Referencia bibliográfica:

Xing Xua; Corwin Sullivana; Michael Pittmanb; Jonah N. Choinierec; David Honea; Paul Upchurchb; Qingwei Tand; Dong Xiaoe; Lin Tand; Fenglu Hana. “A monodactyl nonavian dinosaur and the complex evolution of the alvarezsauroid hand”. PNAS, 24 de enero de 2010.

Fuente: http://www.ellibrepensador.com/2011/01/29/el-primer-dinosaurio-con-un-solo-dedo/

Científico promete «resucitar» a un mamut muerto hace 5000 años

 

El investigador asegura que si su trabajo concluye con éxito, podríamos tener a un mamut clonado dentro de cuatro o cinco años.

Akira Itani, un profesor de la Universidad de Kyoto, está haciendo todo lo posible por resucitar a un mamut muerto hace más de 5 mil años.

Utilizando una técnica patentada en 2008 por el doctor Teruhiko Wakamaya, que fue capaz de clonar un ratón desde las células de otro que llevaba 16 años congelado, Itani pretende dar nueva vida a esta especie.

El procedimiento consistiría en extraer las células viables de un mamut congelado para luego implantarlas en los óvulos de una elefanta africana, que actuaría como madre del ejemplar.

El científico aseguró al Daily Telegraph, en Inglaterra, que planea viajar a Siberia para buscar mamuts congelados y conseguir una muestra de piel o tejido, que puede ser incluso de no más de 3 centímetros.

«La tasa de éxito en la clonación del ganado ahora llega al 30%. Creo que tenemos una posibilidad razonable de éxito y de contar con un mamut en cuatro o cinco años», aseguró a esa publicación.

Fuente: http://www.latercera.com/noticia/tendencias/ciencia-tecnologia/2011/01/739-338445-9-cientifico-promete-resucitar-a-un-mamut-muerto-hace-5000-anos.shtml

Hallan gigantesco fémur de dinosaurio

Científicos han encontrado en Riodeva, España, un fémur completo de dinosaurio de 1,92 metros de longitud, el hueso de este tipo más grande hallado nunca en Europa.

Los expertos barajan dos teorías: que los restos pertenezcan a un dinosaurio gigante turiasaurus riodevensis, o que pertenezcan a un tipo de animal distinto.

Fuente: http://www.lanacion.cl/hallan-gigantesco-femur-de-dinosaurio/noticias/2010-09-23/211605.html

Descubren un dinosaurio con quince cuernos

Un grupo de científicos anunció haber descubierto en Utah los fósiles de dos nuevas especies de dinosaurios estrechamente relacionados con el triceratops, incluso uno con 15 cuernos en la cabeza.

El descubrimiento de las nuevas especies herbívoras —incluso el kosmoceratops richardsoni, el dinosaurio con la cabeza más ornamentada que se conoce— fue reportado el ayer en la revista científica en línea PLoS ONE , editada por la Biblioteca Pública de Ciencias.

El otro dinosaurio, que tiene cinco cuernos y es el más grande de los dos, fue nombrado utahceratops gettyi.

“No todos los días uno descubre dos dinosaurios del tamaño de rinocerontes que se diferencian de todos los otros hallados en América del Norte”, comentó Mark Loewen, paleontólogo en el Museo de Historia Natural de Utah y autor del informe publicado en la revista.

“Podría pensarse que sabemos todo lo que hay que saber sobre los dinosaurios en el oeste de América del Norte, pero todos los años hallamos elementos nuevos, especialmente aquí en Utah”, agregó.

Los fósiles de dinosaurio fueron hallados en el Monumento Nacional Escalante en Utah. En ese lugar se han descubierto más de una docena de especies nuevas en la última década.

Aunque ahora es un lugar árido y rocoso, hace millones de años era similar a un pantano.

El utahceratops tiene un cuerno grande sobre el hocico y cuernos más pequeños sobre los ojos que se proyectan hacia los costados.

El cráneo tiene 2 metros  de largo, el animal se alzaba 1,8 metro  y medía de 5,5 a 6,7 metros.

El kosmoceratops tiene características faciales similares al utahceratops, pero tiene diez cuernos que apuntan hacia los costados y hacia abajo.

Pesaba unas 2,5 toneladas y medía unos 4,5 metros. Los cuernos de ambos animales miden entre 15 y 30 centímetros.

Los paleontólogos creen que el hallazgo indica que los dinosaurios cornúpetos que vivían en el mismo continente hace 76 millones de años evolucionaron de manera diferente.

Los científicos de Utah creen que la mayoría de los cuernos se usaban para atraer pareja e intimidar a los rivales de la misma especie.

Fuente: http://www.emol.com/noticias/tecnologia/detalle/detallenoticias.asp?idnoticia=437535

Seres humanos causaron la extinción de las tortugas gigantes

La tortuga gigante sobrevivió muchos años más que otros animales de la llamada megafauna.

Los seres humanos contribuyeron a la extinción de una especie de tortuga gigante hace cerca de 3.000 años, según un estudio publicado en la revista Proceedings of the National Academy of Sciences, de Estados Unidos.

Éste es uno de los primeros casos que muestra claramente cómo el hombre jugó un rol importante en la desaparición de los animales gigantes, ya extintos, conocidos bajo el nombre de megafauna.

Un equipo de investigadores australianos descubrió huesos de patas de tortugas -pero no caparazones o cráneos- en la isla de Vanuatu, que forma parte de un archipiélago 1.750 km al este de Australia.

Los huesos tienen una antigüedad de 200 años después de la llegada de los seres humanos a la isla, lo cual parece indicar que la extinción de las tortugas se debe a que fueron cazadas para consumir su carne.

Sin embargo, las tortugas vivieron por mucho más tiempo que la otra megafauna, que incluye al famoso mamut lanudo.

Mientras que se estima que la megafauna australiana desapareció hace 50.000 años, estas tortugas gigantes sobrevivieron por mucho más tiempo, hasta la llegada del grupo humano conocido como los Lapita.

Antiguo debate

La mayoría de los huesos son de las patas.

El debate sobre las causas que propiciaron la desaparición de la megafauna tiene ya 150 años. Comenzó cuando Charles Darwin halló los restos de perezosos gigantes en Chile. Entre las causas posibles figuran desde la influencia humana hasta el cambio climático en el pasado, incluyendo un gigantesca lluvia de meteoritos.

El equipo de investigadores, liderados por el profesor Matthew Spriggs, de la Universidad de Nuevo Gales del Sur, descubrió un cementerio repleto de huesos en la isla de Efate, donde en la antigüedad había un asentamiento lapita.

Las tortugas, de una especie nunca antes vista, del género Meiolania, tenían dos metros y medio de largo y cuernos en su cabeza.

Pero la mayoría de los huesos eran de sus patas, la única carne comestible de estos animales.

Es realmente un gran ejemplo. Tienes a esta bestia increíble que ha vivido durante decenas de millones de año en la isla. Luego llega esta gente y, básicamente, desaparecen en un par de cientos de años

Chrus Turney, Universidad de Exeter

«Cuando la gente llegó puso a esta población bajo una presión enorme. Quizá no fueron los que le dieron el último golpe, pero añadieron otro nivel de estrés».

Fuente: http://www.bbc.co.uk/mundo/ciencia_tecnologia/2010/08/100817_tortuga_extincion_lp.shtml

Descubren el animal más antiguo del mundo

Podrían ser los animales más antiguos descubiertos hasta ahora. Han sido hallados en Australia, y su sola presencia ha bastado para retrasar casi noventa millones de años el momento de la aparición de las primeras formas de vida compleja en la Tierra. Se trata de primitivas esponjas de apenas un centímetro de longitud, y todo indica que son los primeros animales que poblaron los océanos de nuestro mundo hace cerca de 650 millones de años. El hallazgo acaba de aparecer en «Nature Geoscience».

Los animales más antiguos conocidos hasta ahora, dos organismos marinos, vivieron hace 550 millones de años. Pero el trabajo de Adam Maloof y Catherine Rose, de la Universidad de Princeton, supera ampliamente esa fecha. La diferencia temporal equivaldría a retrasar la era actual hasta el Cretácico, en pleno apogeo de los dinosaurios.

Los científicos encontraron los fósiles mientras investigaban los efectos de la terrible glaciación que marcó el final del Periodo Criogénico, hace 635 millones de años. Aparecieron en las grietas y agujeros de un bloque de estromatolitos, que son antiquísimas estructuras orgánicas que se forman en aguas someras a partir de colonias de cianobacterias y que ya existían en la Tierra hace por lo menos 3.500 millones de años. «Pensamos que estas alfombras microbianas construyeron un sustrato parecido a un arrecife, y que estas esponjas crecían encima, sacando partido de su altura», explica Maloof.

Antes de la edad de hielo

El descubrimiento constituye la primera evidencia directa de que la vida animal ya existía antes (y probablemente sobrevivió durante) la glaciación más severa sufrida por la Tierra, un periodo conocido como «Tierra bola de nieve» durante el que, al final del Criogénico, la mayor parte del planeta quedó cubierta por hielo.

«Estamos acostumbrados a encontrar rocas llenas de restos de barro incrustado -comenta Maloof- y al principio creíamos que era eso lo que estábamos viendo. Pero entonces nos dimos cuenta de que había determinadas formas y patrones que se repetían y que podíamos ver por todas partes. Nos dimos cuenta de que habíamos tropezado con alguna clase de organismo y decidimos analizar los fósiles».

«Nadie esperaba que encontráramos animales que vivieron antes de la edad de hielo -prosigue el científico- y dado que los animales probablemente no evolucionaron dos veces, nos enfrentamos de repente a la cuestión de cómo los parientes de estos habitantes de los arrecifes lograron sobrevivir a la Tierra bola de nieve».

Rayos X

Pero analizar esos fósiles no iba a ser una tarea fácil, ya que su composición y localización hacía imposible extraerlos de la roca para estudiarlos con los métodos convencionales. Así que los científicos decidieron utilizar rayos X. Sin embargo, los rayos X sólo son capaces de mostrar materiales con densidades diferentes, que es lo que permite ver los huesos del interior del cuerpo humano o un cuerpo en el interior de una roca. Y los fósiles más antiguos ya no están hechos de hueso, sino de calcita, exactamente el mismo material de las rocas que les rodean.

Por esa razón los rayos X no fueron suficientes para «iluminar» los fósiles recién descubiertos, y los científicos tuvieron que desarrollar y refinar otro método muy diferente. Maloof, Rose y sus colaboradores recurrieron a una empresa de diseño y modelación digital para crear un modelo en tres dimensiones de dos de los fóisiles individuales dentro de la roca.

Para conseguirlo, los miembros del equipo fueron raspando capas de 50 micras de espesor de la roca (la mitad del espesor de un cabello humano), y fotografiando la superficie pulida a cada paso. El equipo raspó y fotografió 500 capas diferentes de la roca. Una de esas imágenes es la que encabeza este artículo. La zona en la que se encuentran los fósiles está coloreada en azul.

Después, y utilizando un software especialmente diseñado para el experimento, los investigadores «apilaron» las imágenes obtenidas una sobre otra hasta crear un modelo tridimensional completo de la criatura. Un pequeño animal alargado y en forma de gusano, con una especie de red de canales en su interior.

Al principio creyeron que podía tratarse de ejemplares del ya conocido Namacalathus, una antigua criatura en forma de copa, con un cuerpo largo terminado en una bola hueca, pero pronto se dieron cuenta de que estaban ante alguna clase de esponja, ya que la red de canales corporales sugería que se trataba de criaturas que filtran el agua para alimentarse de los microorganismos que flotan en ella.

Fuente: http://www.abc.es/20100818/ciencia/animal-antiguo-201008181623.html

El tiranosaurio también vivió en el sur

El ejemplar era mucho más pequeño que los tiranosaurios gigantes como el T-rex.

Científicos descubrieron la primera evidencia de que el tiranosaurio, el dinosaurio terápodo que vivió a fines del período Cretácico, vivió también en el hemisferio sur.

Anteriormente sólo se habían encontrado restos fósiles de tiranosaurio en el norte. Pero ahora, los investigadores afirman que un hueso de cadera hallado en Australia pertenece a un pariente sureño del famoso T-rex.

El resto óseo -dicen los investigadores en la revista Science– es de un animal de unos tres metros de largo que pesaba cerca de 80 kilos.

Este ejemplar es mucho más pequeño que el T-rex, que medía unos 12 metros y pesaba unas cuatro toneladas.

Pero los científicos creen que estos animales gigantes fueron los que evolucionaron más tarde en el linaje de los tiranosaurios.

El nuevo espécimen, conocido como NMV P186069, fue encontrado en la Cala del Dinosaurio, en Victoria, Australia.

Tal como explican los investigadores, el fósil -que tiene unos 110 millones de años- es una prueba clara de que los tiranosaurios habitaron los continentes del sur.

Distribución global

«Aunque tenemos sólo un hueso, éste demuestra que hace 110 millones de años los pequeños tiranosaurios se encontraban en todas partes del mundo», afirma el doctor Roger Benson, del Departamento de Ciencias de la Tierra de la Universidad de Cambridge, Inglaterra y quien identificó el fósil.

«Este hallazgo tiene una gran importancia para la comprensión de cómo evolucionó este grupo de dinosaurios».

Este nuevo fósil, que es mucho más antiguo, indica que los antepasados del T-rex estaban distribuidos por todo el planeta

Dr. Roger Benson

Por su parte, el doctor Paul Barrett, del Museo de Historia Natural de Londres, afirma que «esta ausencia de tiranosáuridos en los continentes del sur resultaba cada vez más extraña, ya que los representantes de otros grupos de dinosaurios ‘norteños’ habían comenzado a aparecer en el sur».

«Este descubrimiento demuestra que los tiranosáuridos fueron capaces de llegar a zonas del sur en el inicio de su historia evolutiva y también abre la posibilidad de que pueda haber más ejemplares en África, Sudamérica e India», dice el experto.

Cuando los dinosaurios habitaron la Tierra, se formaron gradualmente los continentes a partir de un sólo supercontinente hasta que el mundo se transformó en lo que es hoy en día.

Continentes

El tiranosaurio recién descubierto vivió a mediados de este rompimiento continental, cuando los continentes del sur -Sudamérica, Antártica, África y Oceanía- se separaron de los del norte, pero todavía no se habían separado entre ellos.

Tal como explica a la BBC el doctor Rogers, el hallazgo plantea interesantes preguntas sobre por qué el rey de esta familia de dinosaurios, el T-rex, no logró evolucionar en el hemisferio sur.

El fósil es la primera evidencia de que los tiranosaurios también vivieron en el sur.

«Tenemos un excelente registro de fósiles de dinosaurios de todo el mundo, de la misma época del T-rex», dice el científico.

«Y basándonos en esta información, estábamos seguros de que los tiranosuarios gigantes no habitaron el hemisferio sur. Pero este nuevo fósil, que es mucho más antiguo, indica que los antepasados del T-rex estaban distribuidos por todo el planeta».

«Así que la gran pregunta es: ¿por qué no lograron evolucionar en el sur como evolucionaron en el norte?».

Por ahora los investigadores sólo pueden especular y quizás con nuevos hallazgos de fósiles en el hemisferio sur puedan responder a ésta y a otras interrogantes.

Fuente: http://www.bbc.co.uk

Hallan a nuevo pariente del Velociraptor

El esqueleto del Linheraptor esquisitus está casi completo y perfectamente conservado.

Una nueva especie de dinosaurio raptor, un pariente del famoso Velociraptor, el carnívoro emplumado que vivió hace unos 167 millones de años, fue descubierto en Mongolia.

El ejemplar, que según los investigadores está «excepcionalmente bien conservado», fue bautizado Linheraptor exquisitus, y es uno de los esqueletos más completos que se han encontrado en la región.

El fósil fue descubierto por un grupo de estudiantes de postgrado de las universidades George Wahington, en Estados Unidos, y la de Londres.

Tal como explican los científicos, el Linheraptor pertenece a la familia de los dromeosáuridos, «largartos voladores», los dinosaurios terópodos que vivieron en el periodo Cretácico Superior y que reinaron la Tierra durante unos 100 millones de años.

Además del Linheraptor y el Velociraptor, los terópodos incluyen también al famoso carnívoro Tyranosaurus rex y a algunas aves modernas.

Los estudiantes estaban llevando a cabo un proyecto de campo en la región cuando hallaron al ejemplar en la región de Mongolia Interior, administrada por China.

Ágil y veloz

El Tsaagan mangas, descubierto en 1993, es una especie muy cercana al nuevo Linheraptor.

«Vi la punta de la garra que sobresalía en la pared del acantilado y me quedó totalmente sorprendido al encontrar que todo el esqueleto estaba enterrado en la profundidad de la roca» expresa Jonah Choiniere, uno de los investigadores de la Universidad de Londres.

«Este fósil nos brindará mucha información sobre la evolución de los esqueletos en el grupo que incluye al Velociraptor» agrega.

El ejemplar, que mide unos 2,5 metros de largo y pesa 25 kilogramos, fue descubierto en la formación de Wulansuhai durante una expedición de campo de los estudiantes en 2008.

Se cree que el Linheraptor pudo haber sido un depredador muy veloz y ágil que se alimentaba de pequeños dinosaurios cornudos vinculados al Triceratops.

Igual que otros dromeosáuridos, el Linheraptor tenía garras grandes y muy curvadas en las patas, las cuales pudo haber utilizado para atrapar a sus presas.

Los científicos afirman que el nuevo ejemplar pertenece a una especie más relacionada a otra recién descubierta llamada Tsaagan mangas.

El cuello y cabeza del esqueleto de un Tsaagan fueron descubiertos en Mongolia en 1993. Y tras estudiar el cráneo de este ejemplar se dedujo que esta especie era más primitiva que el Velociraptor.

«Siempre quise descubrir un dinosaurio desde que era niño y nunca me di por vencido» expresa Michael Pittman, otro de los investigadores de la Universidad de Londres.

El Linheraptor fue hallado en Mongolia Interior.

«Es increíble que mi primer descubrimiento fuera el de un pariente del Velociraptor. Mi tesis es sobre la evolución y biomecánica de las colas de dinosaurio, pero los dinosaurios carnívoros son mis favoritos y mi especialidad», agrega.

Lo único que diferencia a Linheraptor de otros dromeosáuridos es un hueco triangular frente a la órbita ocular, la llamada fenestra antorbital, un espacio en el cráneo que habrían ocupado los senos nasales.

En la nueva especie este hueco triangular está dividido en dos cavidades, una de las cuales es particularmente grande.

Los investigadores creen que ahora, con el esqueleto de la nueva especie, podrán reconstruir una serie de cambios evolutivos dentro de la familia de los dromeosáuridos.

«Éste es un fósil verdaderamente hermoso y documenta una etapa de transición en la evolución de los dromeosáuridos» expresa el doctor Xu Xing, profesor del Instituto de Paleontología y Paleoantropoligía de la Academia de Ciencias de China.

Vía